חומרי הסרת שומנים מורכבים משני מרכיבים עיקריים, בוני אלקליין וחומרי שטח, בהתאם לסוג ותכונות השומן.
חומרים אלקליים
בוני אלקליין הנפוצים בשימוש כוללים נתרן הידרוקסיד, אפר סודה, נתרן סיליקט ונתרן טריפוליפוספט. נתרן הידרוקסיד ואפר סודה הם החומרים הבסיסיים הזולים ביותר, אך השפכים שלהם קשים לטיפול, והבסיסיות החזקה שלהם עלולה לפעמים לפגוע בחפצים המנוקים. יתר על כן, נתרן הידרוקסיד ואפר סודה חסרים תכונות מתחלבות ואינם יעילים לניקוי שמנים מינרליים. נתרן סיליקט ונתרן טריפוליפוספט מספקים גם בסיסיות וגם כוח מתחלב, ונמצאים בשימוש נרחב בחומרי ניקוי שונים להסרת שומנים, במיוחד בתהליכי הסרת שומנים הרגישים לבסיס. החיסרון הגדול ביותר של שימוש בסידיום סיליקט הוא שללא כביסה מוקדמת- במים חמים, קשה להסיר לחלוטין שאריות נתרן סיליקט במים קרים. שאריות נתרן סיליקט יכולות להגיב עם החומצה בתהליך הבא ליצירת סיליקה ג'ל נדבקת היטב, ובכך להשפיע על הידבקות הציפוי. נתרן טריפוליפוספט, לעומת זאת, מעלה חששות לגבי זיהום זרחן ונזקים סביבתיים.
חומרים פעילי שטח
חומרים פעילי שטח הם מרכיב הליבה של חומרי הסרת שומנים. חומרי הסרת שומנים מוקדמים הסתמכו בעיקר על ההשפעה המתחלבת של חומרים מתחלבים, כגון סדרת פוליאוקסיאתילן אלכוהול שומני (AEO) וסדרת אלקילפנול פוליאוקסיאתילן אתרים (TX, NP). שימוש מופרז בחומרים מתחלבים יכול לחלב ולהמיס את השומן המנותק בתמיסת העבודה, מה שמוביל לירידה הדרגתית ביכולת הסרת השומנים של תמיסת העבודה ולצורך בשינויים תכופים של תמיסת העבודה.
עם זאת, עם עליית המחירים של פעילי שטח, ישנה ביקוש הולך וגובר להפחית את כמות החומרים הפעילים בשימוש תוך הגדלת קצב הסרת השומנים. הדבר מחייב את חומרי הסרת השומנים בעלי תכונות פיזור ואנטי{1}}משניות מעולות, תוך הפשטת שומן מנותק ממשטח המתכת מבלי להתחלב או לסבן בתמיסה, אלא פשוט לצוף על פני השטח כדי לשמור על בהירות תמיסת האמבט ויכולת הסרת שומנים מתמשכת.
מצד שני, פעילי שטח המתאימים להסרת שומנים הם בדרך כלל מוצרים לא יוניים. מוצרים לא-ניוניים הם בדרך כלל יקרים יותר. על מנת להוזיל את העלות של חומרי הסרת שומנים, יופיעו מוצרים אניונים בפורמולציה של חומרי הסרת שומנים. בפרט, לחומרי שטח אניוניים שיש להם גם תכונות לא-יוניות, כגון חומצת שומן מתיל אסטר אתוקסילאט סולפונטים (FMES), יש מאפיינים מצוינים של "פיזור וכוסות", המסייעים בהסרת שומן באמצעות אי--תחליב.
